不可否认的是，“适者生存”在动物王国中仍然占据着至高无上的地位，一项新的研究表明，最聪明——或者至少更聪明——也非常重要。
西方动物行为和认知研究员Carrie Branch和她在俄克拉何马大学和内华达大学里诺分校的合作者对227只山雀的空间认知和寿命进行了十多年的跟踪研究。他们发现，具有更好的空间学习和记忆能力(当涉及到理解周围环境和食物储存或缓存策略时)的鸟类寿命更长。
这项研究发表在9月5日的高影响力期刊《科学》上，证实了增强的认知能力与野生山雀的寿命延长有关。
Carrie Branch (Rob Rombouts)
“动物有两种兴趣。它们既想生存，又想繁殖，所以对它们来说，明智的做法是让这两件事同时发生。我们发现，对于山雀来说，这意味着知道在哪里收集食物，成功地储存食物，并记住它们储存食物的地方，以便以后取回食物，”布兰奇说。布兰奇是心理学教授，也是西方鸟类研究高级设施的首席研究员，该设施是一个世界级的鸟类生物学跨学科研究设施。
长期以来，认知能力一直被认为是动物生存和寿命的关键指标，但实验和实地测试往往依赖于间接衡量心智能力的方法，比如大脑大小。山雀是相对较小的鸟类，相应的，它们的大脑也较小。尽管有这种看似生理上的限制，山雀在布兰奇和她的合作者在内华达山脉的一个偏远地区为它们设计的一系列实验中表现得非常好。
“我认为山雀的特殊认知能力是它们社会支配结构的产物，但我们仍在测试这一理论。目前，我们可以确认山雀已经知道如何利用空间认知来储存和恢复食物，而且做得更好的山雀活得更久。”
山雀原产于北美，在那里它们很常见。一只山雀可以隐藏多达8万颗种子，它们会在冬天取回这些种子。
寿命更长也意味着更多的后代
布兰奇和她的合作者使用基于无线电频率的喂食器测试了山雀的认知能力，这些喂食器在空间上以八只为一组，具有自动打开的电动门，当电子标记的鸟类降落在栖木上时，它们会提供食物奖励。
这项新研究收集了十多年的数据，表明空间认知能力最强的山雀比空间认知能力最差的山雀平均多活两年。山雀每年繁殖一次，平均产蛋数量为7个，空间能力最好的个体可能比认知能力较差的个体多生育一倍以上的后代(即14个后代)。在过去的研究中，布兰奇和她的合作者报告说，当雌性与“更聪明”的雄性配对时，雌性会生育更多的后代。
布兰奇说:“这项研究表明，具有更好空间认知能力的山雀更有可能活得更久，因为这些能力使它们能够在应对恶劣和不可预测的环境(包括气候变化引起的极端天气事件)时成功地找回储存的食物。”
一只被贴上标签的山雀来到喂食器前等待种子。(Carrie分支)
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