盐沼是片脚类动物的小甲壳类动物栖息的地方，它们通常保持低调：灰褐色的外表帮助它们与环境融为一体，绝大部分时间都藏在植被中。然而，当片脚类动物感染了一种名为吸虫的寄生虫时，它们会变成鲜艳的橙色，并失去寻找掩护的能力。这种奇特的行为使它们在捕食者和科学家面前显得格外显眼。
布朗大学的生物学家们对片脚类动物进行了近十年的研究。最初，这项研究是与海洋生物实验室合作，旨在为学生提供训练。随着时间的推移，分子遗传学、计算工具和生物医学技术的进步，使得教师和学生科学家们对片脚类动物及其寄生虫之间的关系有了意想不到的发现。
在《分子生态学》上发表的一项新研究中，布朗大学的研究人员详细分析了寄生虫操控宿主的分子机制，并解释了片脚类动物的生物学变化，导致它们以如此独特的方式对寄生虫作出反应。
“描述操控的分子机制对于促进对宿主-寄生虫共同进化的理解至关重要，”研究作者大卫·兰德表示，他是布朗大学自然历史教授及生态、进化和有机生物系的主任。
兰德指出，这些发现的相关性远远超出了盐沼，尤其是在考虑某些感染人类的病原体时。
尽管食源性寄生虫可能导致人类严重疾病，但它们并没有产生同样的“僵尸”效应。兰德提到，片脚类动物的系统更接近于疟疾的例子，疟原虫通过蚊子作为中间宿主传播。研究表明，携带这种寄生虫的蚊子比未感染的蚊子更容易吸引人类。
兰德说：“这可能是寄生虫操控中间宿主以确保在宿主之间传播的一个例子。”他补充道：“狂犬病可能是另一个相关的例子：它使感染的个体变得‘疯狂’，从而叮咬他人并感染下一个宿主。了解这些类型的宿主-寄生虫相互作用的分子机制对如何管理病原体和人类具有重要意义。”
生物研究项目的演变
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希望本篇文章《科学家揭示寄生虫如何将沼泽中的棕色虾转变为霓虹色的僵尸》能对你有所帮助！
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