岸田文雄14日宣布，将不参加下个月的自民党总裁竞选。至此，他将结束1000多天的首相任期。
日本的中位年龄为49.9岁，是世界主要经济体中年龄最大的，这使日本成为一个检验老龄化选民如何通过投票箱影响发展的案例。理论上，高龄应该会阻碍发展。为了讨好老年选民，政客们会把国家的资源用于养老金和医疗，而牺牲教育、研发、数字基础设施和其他面向未来的投资。年轻人认为民主政治不符合他们的利益，因而唾弃民主政治，而政治家则更加关心老年人的利益。
但日本符合这一假设吗?从某种程度上说，答案是肯定的。根据内务部的统计，议会选举的投票率从1967年的73.99%持续下降到2021年的55.93%。60多岁选民的投票率从77.08%下降到71.38%，但同期20多岁选民的投票率从66.69%下降到36.5%。这种差异清楚地说明了年龄与政治参与兴趣之间的相互关系，并突出了老年选民的规模，超出了他们在总人口中的实际比例。
更令人担忧的是，日本公民对国家整体福祉的看法似乎也存在相应的年龄差距。根据内阁府进行的最新民意调查，在70多岁的受访者中，67.7%的人表示他们热爱自己的国家，63.1%的人对整个社会感到满意。而10多岁和20多岁的青少年只有40.2%和40.8%。随着越来越多的年轻人对日本作为一个国家的前景感到失望，越来越多的人对投票不感兴趣。
这些数据证实了日本正在走向“老年人政治”的假设。这个国家的年轻人从选民中消失的速度，甚至比他们从人口统计数据和街头消失的速度还要快，原因是他们对社会的总体方向普遍感到悲观。与年轻人在政治上的无助形成鲜明对比的是该国的老年公民，他们出于对国家的更大热爱和更大的社会满意度，继续相信投票箱的能力，使社会甚至与他们的利益保持一致。
由于老年人在选民中的比例过高，日本政界似乎正在为老年人调整政策。比较过去几十年的国家年度预算，可以明显看出对老年人的日益关注。包括养老金和医疗保健在内的社会福利支出比例从1998年的18.4%稳步上升到2024年的33.7%。同期，教育/研发和公共工程支出分别从8%和11.3%下降到4.9%和5.4%。事实是，在“老年人”需求上的支出正在挤压人力和物质资本投资，而这些投资将使日本在未来具有全球竞争力。
当然，有人可能会说，日本投入更多的福利资源只是为了满足老年人口的真正需求。毕竟，从1998年到今天，这个国家65岁以上的人口比例从17%上升到30%。然而，说支出应该简单地与人口成正比忽略了近年来技术的发展。即使年轻人口下降，在政府环境中实施数字化转型，就像日本在新成立的数字机构中挣扎一样，需要增加对新基础设施的支出——以及对能够使用这些设施的人的教育——而不是在预算中看到的下降。
难怪日本年轻人看不到他们的国家正朝着积极的方向发展。随着面向未来的投资稳步下降，日本越来越缺乏政府主导的努力，无法在尚未开发的尖端技术上与其他大国竞争。其结果是，日本有可能在未来几年错过以技术为主导的经济发展。
可以肯定的是，这个国家的年轻人越来越相信，他们无法通过投票来改变这种可能性。对于其他人口老龄化的民主国家来说，这种相关性本身应该是一个警告信号，即即使年轻人的数量下降，也需要考虑年轻人的声音，这样国家才能继续走在面向未来的经济发展道路上。
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